大乘佛教认为，每位如来皆有大量菩萨胁侍，以便度化众生，多半造像时会设置两位胁侍菩萨作为代表，如西方净土三圣、东方净琉璃世界东方三圣等。“华严三圣”，则是指文殊菩萨以智，普贤菩萨以行，辅佐释迦牟尼佛的法身毗卢遮那佛，此即华藏世界三位圣者，又被称为“释迦三尊”。
华严三圣中，毗卢遮那佛，毗卢遮那意为遍一切处，谓佛之烦恼体净，众德悉备，身土相称，遍一切处，能为色相所作依止，具无边际真实功德，是一切法平等实性，即此自性，又称法身。普贤菩萨，以其居伏道之顶，体性周遍，故称普；断道之后，邻于极圣，故称贤。此即“化无不周曰普，邻极亚圣称贤”。或云“德周法界曰普，至顺调善曰贤”。文殊师利菩萨，文殊师利意为妙德，以其明见佛性，具足法身、般若、解脱三德，不可思议，故称妙德。
三尊，是佛教安置佛像的一种形式。毗卢遮那佛理智完备，居中位；文殊菩萨主智门，立于毗卢遮那佛之左；普贤菩萨主理门，位于毗卢遮那佛之右。中国的释迦三尊像在《法华经》及其图像的影响下形成，对这一题材的佛教义理进行深入阐发，并建立起系统的佛教理论和信仰体系，则是华严宗。同时，在佛教艺术中，也是以华严三圣作为主要造像题材被建造和认知的。
说到华严菩萨，就不得不说到《华严经》。《华严经》第一译六十卷本，梵文原本三万六千偈，天竺三藏佛驮跋陀罗译出。第二译八十卷本，梵文原本四万五千颂，于阗三藏法师实叉难陀翻译。第三译四十卷本，梵文原本一万六千七百偈，罽宾三藏般若翻译，此译即《入不思议解脱境界普贤行愿品》，把其最后一卷附在八十卷本之后，最终形成八十一卷的格局。
古德云“不读《华严经》，不知佛家之富贵”。《华严经》是大乘佛教修学最重要的经典之一，被大乘诸宗奉为圆满顿教的“经中之王”，是释迦牟尼佛成道后，在禅定中为文殊菩萨、普贤菩萨等上乘菩萨解释无尽法界时所宣讲，显示佛陀的因行果德广大圆满、无尽无碍之妙旨。
