观世音，梵名Avalokites/vara ，音译阿缚卢枳低湿伐罗。以慈悲救济众生为本愿之菩萨。又作光世音菩萨、观自在菩萨等。略称观音菩萨。别称救世菩萨、莲华手菩萨、圆通大士。与大势至菩萨同为西方极乐世界阿弥陀佛之胁侍，世称西方三圣。凡遇难众生诵念其名号，菩萨即时观其音声前往拯救，故称观世音菩萨。又因其于理事无碍之境，观达自在，故称观自在菩萨。
《观世音菩萨普门品》详说此菩萨于娑婆世界利益众生之事，谓受苦众生一心称名，观世音菩萨即时观其音声，令得解脱；若有所求，亦皆令得；又能示现佛身、比丘身、优婆塞身、天身、夜叉身等，以摄化众生。
关于观世音菩萨之住处，据《华严经》载，此菩萨住南海补陀落山。故其住处即在此娑婆世界。而在《无量寿经》、《观世音受记经》中，以此菩萨为阿弥陀佛之胁侍，常住西方极乐世界辅施教化，即以西方净土为此菩萨之本住处。
关于观世音菩萨之形像，因其应化无方，故相状亦颇多，而以二臂之正观音为其本形，余者皆其示现神变自在之力用，有一首、三首、五首，乃至千首、万首、八万四千烁迦啰首；有二臂、四臂，乃至万臂、八万四千母陀罗臂；有二目、三目，乃至八万四千清净宝目。
自西晋竺法护之《正法华经》译出后，中国大兴观世音之信仰，有关著作亦颇多。自北魏以后，造观世音像之风益盛，今大同、龙门、驼山等地存有遗品甚多。隋唐以后，诸种观世音像亦被造立，如敦煌千佛洞之菩萨像，观世音像即居大半。归元禅寺圆通阁内亦供奉数百尊石刻及木刻观音菩萨像。相传其显灵说法之道场在我国浙江普陀山。据称其生日为农历二月十九日，出家日为九月十九日，成道日为六月十九日。
