农历二月初九，是中土禅宗第六祖慧能大师诞辰纪念日。
慧能（638～713年），中国禅宗六祖。慧能幼年丧父，家境贫困，依靠卖柴养母。一日卖柴，闻客读《金刚经》，有所感悟，遂往黄梅东山，时为咸亨二年。弘忍大师一见，默而识之，后传衣法。慧能得法之后，隐居猎人队中一十五载，时与猎人随宜说法，猎人常令守网，每见生命辄尽放之，饭时以菜寄煮肉锅，曰“但吃肉边菜”。一日思惟：“时当弘法，不可终遁。”仪凤丙子正月八日，至南海法性寺，暮夜风飏刹幡，二僧对论，一曰幡动，一曰风动，往复酬答，慧能进曰：“直以风幡非动，动自心耳。”印宗异之，明日邀祖入室，征询风幡之义，慧能具以理告。印宗问道：“行者定非常人，师为是谁？”慧能更无所隐，直叙得法因由。印宗遂执弟子之礼，请授禅要，告四众曰：“印宗具足凡夫，今遇肉身菩萨。”因请慧能出示所传信衣，悉令大众瞻礼。至正月十五日，会诸名德，为其剃发。二月八日，就法性寺智光律师受满分戒。戒坛为刘宋求那跋陀三藏所置，三藏记云：“后当有肉身菩萨在此坛受戒。”梁真谛三藏于坛侧手植二菩提树，谓众人曰：“却后一百二十年，有大开士于此树下演无上乘，度无量众。”慧能受具戒已，遂于此树下开东山法门。
慧能大师的禅法以定慧为本，强调“见自性清净，自修自作法身，自行佛行，自成佛道”，他认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作云谓里，也可体会禅的境界。慧能又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。”所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、人我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”
慧能为中国禅宗发展奠定了理论基础，对于后来各派禅师建立门庭影响极大。慧能大师门下弟子很多，《景德传灯录》及《传法正宗记》皆载有嗣法四十三人，《坛经》说有门人十人，《祖堂集》则列举八人。其中，最著名于后世者即青原行思、南岳怀让、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉五人，他们得法后都各成一家，又以青原、南岳两家弘传最盛，南岳下数传后衍为临济、沩仰二派，青原下数传后分为曹洞、云门、法眼三派，形成禅宗五派法流，史称“一花开五叶”。后来法眼宗远传于泰国、朝鲜，云门宗、临济宗更远播欧美，在中国、日本则以临济、曹洞两宗最盛。
